Kineserna älskar att spela om pengar, och har gjort det mycket länge. Spel om pengar är dock förbjudet i de flesta delar av jättelandet, med två undantag. Det ena undantaget är Hong Kong, och det andra är den forna portugisiska kolonin Macau, som håller på att etablera sig som världens främsta spelstad.
Macau är den ena av Kinas två administrativa regioner med särskild status, den andra är Hong Kong, som ligger på den motsatta sidan av Pärlflodens delta. På 1550-talet slog sig portugisiska handelsmän ner i den vid den tiden ganska outvecklade staden. 1557 undertecknades ett hyresavtal, som lät Portugal förfoga över stadens hamn. Det blev senare portugiserna som administrerade staden, som dock fortfarande formellt styrdes av Kina. Denna situation bestod till 1887, då Macau blev en portugisisk koloni.
Precis som Hong Kong återfördes Macau till Kina 1999. Enligt det avtal som då slöts kommer dock Macau att ha en hög grad av autonomi fram till åtminstone år 2049. I praktiken innebär detta i dagsläget att Kina ansvarar för territoriets försvar och utrikespolitik, medan de lokala myndigheterna sköter inrikespolitiska frågor. Till inrikespolitiken hör de lagar som reglerar spel om pengar.
Detta har gjort Macau till det självklara resmålet inte minst för spelsugna kineser, men även för gamblers från hela världen. De stora casinoföretagen investerar allt mer i staden, som redan 2006 gick om Las Vegas. Då hade det monopol som tidigare i praktiken rått brutits upp bara fyra år tidigare, och Sheldon Adelson, Stephen Wynn m.fl. hängde naturligtvis på låset.
Vad är Las Vegas?
Det kan dock vara befogat att lägga in en brasklapp här. Svaret på frågan om huruvida Macaus spelbord omsätter mer pengar än de i Las Vegas är, som så ofta, att det beror på hur man räknar. Inte minst beror det på vad man menar när man säger Las Vegas. Amerikansk byråkrati kan vara ganska knepig, inte minst när det gäller vilka områden som ingår i en stad.
När man talar om gambling i Las Vegas avser man för det mesta det spelande som sker på området som kallas the Strip, och där de flesta casinon är belägna. The Strip är dock till största delen belägen i Paradise och Winchester, två tätbebyggda områden som inte räknas som städer, trots att det bor fler i Paradise än i Uppsala. Dessa juridiska anomalier uppstod på 1950-talet, då casinoägare ville hindra att Las Vegas’ borgmästare annekterade marken som deras spelinrättningar stod på. På detta sätt slapp de betala skatt till staden Las Vegas.
Det är dock inte bara på the Strip som man kan spela i Las Vegas, bl.a. i Downtown. Och räknar man samman omsättningen på dessa casinon med de på the Strip, då är Las Vegas fortfarande ledande. Frågan är dock bara hur länge till…